Бельгія

Бельгія розташована на північному заході Європи і межує з Францією, Німеччиною, Люксембургом і Нідерландами. На північному заході омивається Північним морем. Велика частина країни рівнинна, але рясно розсічена височинами і невисокими горбистими грядами. Незважаючи на свої невеликі розміри, територія країни чітко поділена на три природно-ландшафтні зони. Переважають окультурені ландшафти. Найвища точка - г. Ботранж (694 м., Арденни). Загальна площа країни - 30,5 тис. кв. км.

Клімат: Помірний морський, досить м'який. Середня річна температура становить близько 12С, січень  -  від + 3С на узбережжі до -1С в Арденнах, липень  -  14-18С. При цьому часто бувають періоди, коли погода "вибивається" з рамок сезонного ритму - влітку часто приходять прохолодні вологі вітру з Атлантики, приносячи затяжні дощі і відносно холодну погоду, а взимку ці ж морські циклони приносять теплу і вологу погоду. Опади випадають, в основному, в осінньо-зимовий період у вигляді дощу (від 700-900 мм. На рівнинних районах до 1200-1500 мм. В горах). Відносна вологість повітря досить висока цілий рік.

Час: Відстає від українського на 1 годину.

Столиця: Брюссель.

Мова: В країні три офіційні мови - фламандський (близький до голландського, має кілька діалектів), німецький і французький (відрізняється характерним місцевим вимовою і великою кількістю діалектних слів). У багатьох великих містах і в курортних районах на узбережжі практично вільно говорять по-англійськи.

Митниця: Бельгія є учасницею Шенгенської угоди. Громадянам Росії і України для відвідування країни потрібна віза, метою візиту яких є транзит через територію Бельгії в треті країни, які не є членами шенгенської угоди. Ввезення і вивіз валюти не обмежений. При в'їзді з території країн, що не входять в ЄС, суми понад 10 тисяч євро підлягають обов'язковій декларації. Особам у віці більше 17 років, що прибувають з країн, що не входять в митну зону ЄС, дозволено безмитне ввезення до 200 сигарет або 50 сигар, або 250 г тютюну; до 1 л міцних спиртних напоїв (зміст алкоголю більше 22%), або до 2 л кріплених вин (зміст алкоголю менше 22%), або ігристого вина - до 2 л, або столового вина - до 2 л; не більше 500 г кави або 200 г кавового екстракту; до 100 г чаю або 40 г чайного екстракту; до 50 г духів і 250 мл туалетної води; а також товарів особистого використання з розрахунку 64,45 євро на одного дорослого і 24,79 євро на дитину у віці до 15 років. Золоті вироби і коштовності загальною вагою до 500 г (для особистого використання) ввозяться безкоштовно, понад цієї норми всі ювелірні прикраси підлягають обов'язковій декларації. При в'їзді з території держав - членів ЄС особам у віці понад 17 років дозволено безмитне ввезення до 10 л міцних спиртних напоїв (зміст алкоголю більше 22%) або до 20 л кріпленого вина, або до 90 л столового вина, або до 110 л пива; до 800 сигарет або 400 сигарил, або 200 сигар і до 1 кг тютюну. Без відповідного дозволу заборонено ввезення наркотиків і нарковмісних препаратів, медпрепаратів, вогнепальної зброї і боєприпасів, вибухових речовин, холодної зброї, порнографії, деяких харчових продуктів, м'яса і м'ясних продуктів (в тому числі м'яса свійської птиці та виробів з нього), молочних продуктів (виняток складають дитяче харчування і спеціальні медпрепарати на основі молока), рослин, квітів, тварин і птахів, а також галантерейної і сувенірної продукції, виготовленої із зникаючих видів рослин і тварин. Рослини, тварини і продукти рослинного походження повинні бути пред'явлені чиновникам карантинної служби. Домашні тварини повинні мати довідку про щеплення, а також медичну довідку, видану не раніше ніж за 10 днів до від'їзду. Заборонено вивезення предметів і речей, що представляють історичну або художню цінність.

Валюта: Євро, рівний 100 центам. В обігу знаходяться банкноти номіналом в 5, 10, 20, 50, 100, 200 і 500 євро, а також монети номіналом в 1, 2, 5, 10, 20 і 50 центів. Найбільш вигідний курс обміну у відділеннях великих банків і на пошті (обмін здійснюється за офіційним курсом і стягуються найнижчі комісійні). Широке поширення мають платежі за банківськими та кредитними картками. Отримати готівку за картками можна в банкоматах ("Geldautomat"), які в більшості випадків розташовані в окремих кабінах, куди заходять по одному.

Транспорт: Країна має сучасну і добре розвинену транспортну мережу. Зважаючи на невеликі розміри країни внутрішні авіалінії досить короткі, але число рейсів, що пов'язують як бельгійські, так і інші європейські міста і країни, досить велике. Чинний в Бельгії податок на прибуття в країну оплачується відразу ж при покупці авіаквитків. Брюссельський національний аеропорт в Завентеме (8 км. Від центру міста) пов'язаний з центром міста поїздом, який ходить 3 рази на годину (час в дорозі близько 15 хв.), А також маршрутними таксі (інтервал - 20 хв.) і автобусами.

Кухня: Тут в особливій популярністі регіональні делікатеси, приготовані із старанням і знанням справи. Арденн шинка, міцні і густі овочеві супи, найсвіжіші морські гребінці і краби - ось головні компоненти прелюдії до обіду, іменованою закускою. На перше часто і охоче подають страви з риби і морепродуктів, а дивлячись по сезону - і устриці в делікатесному овочевому відварі. Неодмінно покуштуйте зайчатину зі сливами або в гірчичному соусі, "фламандські карбонади" (обсмажена буженина або вирізка особливого приготування). Головний делікатес в березні - молоді пагони хмелю, які знавці віддадуть перевагу навіть знаменитій спаржі з Мехелен. Але національне бельгійське блюдо - це, звичайно, фріти (frietes). Мало не на кожному розі шипить і фиркає "фритюр", де разом з золотистими скибочками картоплі вам подадуть і шашлик, і крокети, і м'ясні кульки. А в ресторанах середнього класу вам, зрозуміло, запропонують вугрів в зеленому соусі, до них подадуть помідори у фритюрі. Але перш ніж складати остаточну думку про бельгійську кухню, цим фритюрним ласощам треба дати трохи підсохнути і стекти жиру. Бельгійці люблять пиво. Більш того, вони люблять і вміють робити гарне пиво, тому і п'ють тільки своє. У цій маленькій країні чи то 500, чи то 600 різних марок пива. Деяким з них по 400-500 років.